NASA阿耳忒弥斯3号火箭芯级完成竖立，为明年近地轨道试飞做准备

就在阿耳忒弥斯2号任务的宇航员完成绕月飞行、平安返回地球一个月后，NASA已经马不停蹄地开始了下一次任务的准备工作。这一次，主角是阿耳忒弥斯3号。

当地时间5月10日，NASA在社交平台X上发布消息，宣布阿耳忒弥斯3号任务所使用的太空发射系统（SLS）火箭芯级，已经在佛罗里达州肯尼迪航天中心的飞行器装配大楼（VAB）内竖立起来，正等待与发动机段进行对接组装。

根据推文描述，技术人员在肯尼迪航天中心的2号高坞完成了这一关键吊装作业。接下来，待四台RS-25发动机安装到位后，这个巨大的箭体分段将被转运至更高的3号高坞。在那里，工程师们将完成SLS火箭剩余部分与猎户座飞船的总装工作，为计划于明年下半年执行的发射任务做好准备。

阿耳忒弥斯3号任务的核心：SLS火箭

阿耳忒弥斯3号任务的SLS火箭芯级高达212英尺（约65米），其内部搭载的四台RS-25主发动机将为火箭升空提供核心动力。当整箭完全组装后——包括上面级、猎户座飞船以及两枚固体火箭助推器——火箭的总高度将达到322英尺（约98米）。完全加注燃料后，这个庞然大物的总重量将高达575万磅（约260万千克）。

这一切努力，都指向NASA宏大的阿耳忒弥斯计划：目标是从2028年起常态化执行载人登月任务，并在21世纪30年代初于月球南极建立起一个永久性的月球基地。

从绕月到近地轨道：任务目标的重大调整

回顾一下，阿耳忒弥斯2号任务于今年4月1日启程，搭载着NASA的三位宇航员和一位加拿大航天局的宇航员，成功完成了载人绕月飞行的壮举，这也是猎户座飞船的首次载人飞行。

然而，随着猎户座飞船载人试飞的成功，后续的阿耳忒弥斯3号任务却迎来了一个出人意料的转变。它不再执行奔月任务，而是改为一次近地轨道试飞。这次任务的核心，是对猎户座飞船以及NASA选定的阿耳忒弥斯登月器进行关键测试。

这背后其实是一个现实的调整。阿耳忒弥斯3号原本被设定为该计划的首次载人登月任务，但由于NASA选定的两款载人着陆系统——SpaceX的“星舰”和蓝色起源公司的“蓝月”登月器——研发进度出现延期，NASA不得不重新规划整个任务架构。

新任务：轨道对接演练

为了确保登月器万无一失，能够安全地将宇航员送上月球表面，下一次任务取消了奔月计划。取而代之的是，阿耳忒弥斯3号的宇航员将乘坐猎户座飞船进入近地轨道，与“星舰”或“蓝月”登月器（或两者）进行交会对接演练，重点测试近距离逼近和对接操作。NASA明确表示，届时将选择已具备任务条件的登月器参与此次演练。

如果这次轨道对接演练一切顺利，并且登月器在此之前成功完成了无人登月着陆验证，那么NASA的计划便是在2028年发射阿耳忒弥斯4号，将其作为阿耳忒弥斯计划首次正式的载人登月任务。

目前，阿耳忒弥斯4号任务已确定选用SpaceX的“星舰”作为登月器。但计划也留有弹性：如果蓝色起源的“蓝月”登月器能够率先完成全部资质认证，并且在阿耳忒弥斯3号任务中表现出色，那么最终的任务选型仍有可能发生变化。

进度与展望

从过往经验看，阿耳忒弥斯2号的SLS火箭从部件运抵到在飞行器装配大楼完成总装，耗时大约一年。因此，阿耳忒弥斯3号的组装进度，很大程度上取决于火箭各分段的生产与测试能否按计划推进。

如果一切顺利，并且至少有一款登月器能够如期准备就绪，那么NASA有望在2027年末将阿耳忒弥斯3号任务送上太空。人类重返月球的步伐，正在这紧锣密鼓的筹备中，一步步变为现实。