“追星”400天，天问二号探测器抵达目标小行星

天问二号探测器终于走到了它的目标小行星身边——历经约400天、飞行约10亿千米，这趟“追星”之旅在近日画下了一个重要节点。探测器与小行星2016HO3成功交会，抵达距离小行星20千米处，正式开启科学探测。

在抵近过程中，探测器传回了小行星的影像数据。任务团队利用光学导航数据，对小行星的星历进行了修正。之前仅靠地基观测，小行星的位置误差有上百千米，现在已压缩到千米量级，这精度提升可不是一星半点。

回顾一下这趟旅程：2025年5月29日，天问二号从西昌卫星发射中心搭乘长征三号乙运载火箭升空。飞往小行星的路上，它先后完成了深空机动、中途修正等关键动作。今年6月6日，探测器首次捕获到小行星；6月7日，在距离小行星3万千米处实施捕获控制，实现与小行星共面飞行；6月19日，到达距离小行星2000千米处。每一步都掐得很准。

美国和日本之前也派过探测器“拜访”小行星，但这次天问二号选的目标很不一样。全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩介绍，小行星2016HO3是人类发现的第一颗“地球准卫星”。和月球这样真正绕地球公转的卫星不同，地球准卫星本质上是绕太阳公转的小行星，但它的公转周期与地球近乎同步，与地球在共同绕太阳公转的过程中保持着一种动态的“伴飞”关系。2016HO3是目前已知轨道最稳定的地球准卫星，它成为地球稳定准卫星的时间已近一个世纪，而且这种状态还将持续数个世纪。

为什么选它？庞之浩给出了几个理由：首先，它的轨道靠近地球，探测器抵达能耗更低，工程实施难度相对小；其次，它直径仅30到40米，且高速自旋，探测它可以验证弱引力下伴飞、采样等深空关键技术；更重要的是，科学价值极高——它保留了太阳系早期的原始物质，光谱与月岩相近，学界还在争论它到底是月球溅射出来的，还是来自主带小行星。采样回来，就能破解这个起源谜题，厘清地月撞击与小天体演化史，还能探究地球上的水和有机质到底从哪来，填补近地准卫星实地探测的空白。

后续，天问二号探测器将逐步开展更精细的科学探测，获取小行星的形貌、物质成分、内部结构等信息，为采样做准备。

说到采样，难度可不小。庞之浩指出，2016HO3的形状和自转对取样影响极大。它呈细长不规则的碎石堆形态，引力分布极度不均，表面地形起伏复杂，能平稳采样的平坦区域极少。探测器抵近时，很容易受到引力畸变扰动而偏移。更棘手的是，它的自转周期只有28分钟左右，转速极快，星体大部分区域离心力大于微弱引力，表层碎屑很容易被甩离，只有两极存在稳定的附着区域。要近距离悬停、定点着陆，得多次修正姿态，导航控制压力陡增。高速自旋加上疏松结构，接触采样时探测器很容易被弹飞，或者表层物质被扰动导致样本流失。这大大提升了采样流程的复杂度与任务风险，难度远超日本、美国探测的龙宫、贝努等慢速自转小行星。

根据此前公布的计划，完成对小行星的伴飞、采样任务后，返回舱将把从小行星上获得的样品送回地球，主探测器则继续飞行，前往主带彗星311P，开展后续探测任务。这趟旅程，才刚刚开始。