将智能手表作为VR头显控制器，谷歌“脑洞大开”

元宇宙这一概念的冷却让VR遭受池鱼之殃，使得其在全球范围内的退潮已然成为了不争的事实，但对于科技巨头而言，虚拟现实背后的广阔市场依旧不容有失，例如Meta就还在继续推出新品Quest 3，谷歌也在默默积累着相关专利。日前谷歌方面一份关于VR的专利被曝光，其中显示未来Pixel Watch智能手表将有望作为谷歌VR设备的控制器来使用。

该专利揭示，使用VR头戴设备时，如果检测到用户在Pixel Watch上进行触摸操作，则头戴设备将接收手势数据并将其存储到“手势库”中，以解释用户的行为，并将相关动作转换为头戴设备内的命令操作。例如，在用户在手表上绘制“U”形图案时，VR头戴设备将打开UBER应用；在用户绘制“C”形图案时，谷歌日历应用将被自动打开。此外，该专利还展示了如何将26个英文字母与头戴设备的快捷操作绑定

用智能手表来作为VR头显的控制器，谷歌这一想法堪称是“脑洞大开”了。因为在此之前，无论是已经商业化的产品、还是只存在于纸面上的概念，都没有人会将智能手表作为一个可选项。目前，在消费级VR头显里的控制器基本都是手柄。当然，Meta Quest 3、HTC VIVE Cosmos等VR头显使用的手柄，通俗意义的游戏手柄是两码事，前者更类似于汽车上的操纵杆。

之所以如今的VR设备会使用手柄来作为控制器，自然是因为它更符合人体工程学，其底层逻辑与键鼠也几乎是一脉相承，即通过可以抓握的手柄来让用户拥有操控感。与此同时，手柄的设计也可以容纳更多的传感器，内置例如加速度计、陀螺仪、光学传感器、IR LED（红外发光二极管）来作为“追踪环”，实现实时追踪（Inside-Out Tracking）。具体来说，VR设备的手柄作为定位器发射红外线来重建三维位置信息，就可以用三角定位法来确定佩戴者的位置和移动方向。

考虑到“追踪环”本身会造成手柄重量的增加，所以目前VR头显的潮流是去掉追踪环，比如Meta Quest 3的Touch Plus手柄就取消了追踪环设计，将IR LED移至手柄面板上，但这一方案固然让Touch Plus变得更加轻便，可带来的结果却是追踪方位和定位准确度的全面下降。事实上，在Quest 3上市后就有大量用户反馈，Touch Plus手柄的追踪性能“比Quest 2差得多”。

当然，这些反馈主要集中在Gorilla Tag、Supernatural、IB Cricket和Eleven Table Tennis等强调即时性的VR体育和动作游戏中。对于一般的VR应用来说，目前的Touch Plus手柄确实更符合人体工程学，并且保证了定位的精度。然而，作为VR设备的控制器，手柄并非完美无缺，它的重量在交互时会造成一定的阻碍。因此，三星、苹果、Fitbit等厂商正在考虑推出智能戒指以进一步改进

三星早期智能戒指的相关专利早在2015年就曝光了。这些专利显示，智能戒指被视为一种类似于"遥控器"或"触摸板"的控制设备。用户可以通过在戒指上摩擦或点击来控制不同的智能设备，例如调节空调温度或开关灯等。智能戒指作为VR设备控制器的优势在于更符合人类手部的生物特征

智能戒指戴在手指上后，能够被VR硬件系统识别为用户的手指，进而捕捉智能戒指和目标物体的相对运动，从而实现感知对象位置、距离和移动信息的能力。这种技术最终的效果是实现对人类手部的真实模拟，并且智能戒指还能够为用户提供一定的触觉体验，使得VR设备的操控更加精准

如果说目前的手柄是当下技术和商业互相妥协后的最优解，那么智能戒指可能就是更符合未来趋势的一个选项，而谷歌这份专利中选择的智能手表更像是一个错误的答案。毕竟智能手表的优势是作为可穿戴设备是直接佩戴在手腕上，不需要像手柄一样被持握，但使用智能手表的表盘来完成对VR设备的操控却几乎是灾难性的事情。

由于智能手表的交互逻辑是触控，但后者根本不是一个纯粹基于触觉的操控模式，例如在使用智能手机时，视觉是一个非常重要的信息来源，手指搭配眼睛才是触控的完全体。而只能使用触觉的触控就是“搓玻璃”，大家不妨试试iOS或Android为视障用户设计的VoiceOver/TalkBack，就会知道搭配语音指引的触控在效率上是如何实现指数级下降的。

谷歌试图使用Pixel Watch操控VR头显的弊端在于，VR头显所创建的虚拟现实占据了用户的视觉，这就导致在这种情况下，要通过Pixel Watch的表盘来绘制英文字母基本上只能是盲打，体验显然不会很好。至于谷歌如果在VR头显渲染的虚拟现实中重建Pixel Watch的表盘，虽然确实可以弥补视觉信息丢失的问题，但如果有这个能力的话，为什么不直接使用手势操作呢？