贝佐斯火箭一炸，“美国比中国慢了”

当地时间5月28日晚间，蓝色起源的“新格伦”火箭在一次点火测试中发生剧烈爆炸。这不是一次小规模的事故——火箭似乎被完全摧毁，发射设施也可能需要大修。由于蓝色起源是美国国家航空航天局（NASA）登月计划的关键参与者之一，这次事故的影响很可能直接波及美国的登月进程。

据航天分析人士的判断，这次爆炸很可能让蓝色起源的火箭研制进度倒退一年。换句话说，NASA的“阿耳忒弥斯”计划在短期内恐怕要完全依赖SpaceX的“星舰”了。但问题在于，“星舰”本身也远未成熟，还在经历各种试飞故障。两条腿走路，现在一条腿几乎断了，另一条腿也晃晃悠悠，这场面确实不太乐观。

“新格伦”火箭爆炸瞬间（视频截图）

先来快速了解一下“新格伦”火箭——高98米，第一级可重复使用，设计目标就是跟SpaceX的“猎鹰”系列和“星舰”正面竞争。它也是NASA“阿耳忒弥斯”计划的重要一环。就在爆炸发生前两天（5月26日），NASA刚授予蓝色起源一份价值1.88亿美元的合同，用于执行“月球基地1号”任务，要把该公司制造的月球着陆器送上月球表面。然而两天后，火箭就在热试车中间出了大事。

热试车是发射前的常规程序。这枚火箭此前已经飞行过三次，原定下个月进行第四次发射任务。当地居民描述，爆炸产生的火球在较远处清晰可见，声音传到约24公里之外，看起来就像“迷你核弹”爆炸。蓝色起源目前正在调查事故具体原因，但10亿美元建设的发射设施恐怕也需要大规模维修。

火箭爆炸导致发射台受损（IC photo）

科技媒体Ars Technica的太空新闻编辑埃里克·伯杰直言：“这极有可能导致蓝色起源在接下来12个月内无缘‘阿耳忒弥斯’计划。所有那些月球基地任务都悬了，真是糟糕。” 这话虽然直白，但恐怕也是行业内的共识。

随着蓝色起源的火箭项目遭遇灾难性打击，NASA的登月计划可能将完全押注在SpaceX的“星舰”上。但“星舰”同样没让人省心——就在上周的一次试飞中，超重型助推器发生故障，翻滚着坠入墨西哥湾。美国联邦航空管理局已经要求SpaceX调查事故原因，在调查结果获批之前，所有后续试飞必须暂停。

所以现在的局面是：NASA“阿耳忒弥斯”计划的两个主要合作伙伴，火箭项目双双停摆。“新格伦”和“星舰”的研制进度本来就已落后于计划，这一炸，登月日程表大概率还要再往后拖。

其实这个风险早有人预警。去年9月，曾在2018年至2024年担任NASA局长的吉姆·布里登斯廷出席参议院听证会时就说过：“我们复杂的架构需要在短时间内进行十几次发射，依赖尚未完成开发且极具挑战性的技术，而且还需要通过载人验证。除非有所改变，否则美国极不可能赶在中国制定的时间表之前登月。” 现任NASA局长贾里德·艾萨克曼也承认，这次爆炸可能影响“阿耳忒弥斯”计划，但还需要具体审查。他补充说：“航天飞行容不得闪失，研发全新的重型运载火箭极为困难。我们将与合作伙伴协作，对事故展开全面调查，评估其对近期任务的影响，并推动火箭重返发射台。”

回过头来看，美国的载人登月任务已经因各种障碍一再推迟，最新时间表是2028年。而中国计划在2030年前执行载人登月任务，从目前来看，进展稳步推进，没有出现任何明显的延期迹象。一边是事故不断、进度倒退，一边是稳步推进、时间明确——这场太空竞赛的走向，正在发生微妙的变化。