“十五五”开局看石家庄·科技谱新篇 | 破译古生物“演化来信”——记河北省科学技术突出贡献奖获奖人季强
就在河北地质大学的博物馆里,一枚龙人头骨化石静静地躺在展柜中。它距今至少14.6万年,完整得令人惊叹——用季强教授的话来说,“可以说是世界上最漂亮、最完整的人类头骨化石”。站在展柜前,这位古生物学家的目光深邃,像是在与一段跨越十几万年的历史对视。他反复强调一个最朴素的道理:化石是古生物研究的基石,没
就在河北地质大学的博物馆里,一枚龙人头骨化石静静地躺在展柜中。它距今至少14.6万年,完整得令人惊叹——用季强教授的话来说,“可以说是世界上最漂亮、最完整的人类头骨化石”。站在展柜前,这位古生物学家的目光深邃,像是在与一段跨越十几万年的历史对视。他反复强调一个最朴素的道理:化石是古生物研究的基石,没有这块“石头”撑腰,所有理论都站不住脚。

时间回到2018年,河北地质大学收藏了一枚在哈尔滨发现的、保存近乎完整的中更新世人类头骨化石。经过铀系测年,这枚头骨的年龄被锁定在至少14.6万年前。季强教授团队将其命名为“龙人”——一个新的人种。但命名只是第一步,真正棘手的问题是:龙人在人类演化的谱系图中到底站在哪个位置?
为此,团队开启了数年的精细化科研攻坚。反复实验后,他们成功从龙人的牙釉质和牙结石中分别提取出古蛋白与古DNA,进而证明龙人与丹尼索瓦人亲缘关系极近。2025年6月18日,这项成果在《科学》与《细胞》上同时发表,震动了整个学界。一枚近乎完整的龙人头骨,最终坐实了丹尼索瓦人是龙人遗传物质的体现,也为东亚地区其他古人类的识别提供了关键参照。
不过,古生物化石承载的远古信息远不止于此。在河北地质大学博物馆的恐龙化石展厅里,一具具形态各异的化石伫立着,光阴在它们身上凝成了另一种语言。
故事要从更早说起。1868年,英国科学家赫胥黎提出了一个大胆的假说:鸟类起源于恐龙。然而此后100多年里,全世界科学家都在寻找证据,却始终没有定论。1996年,时任中国地质博物馆馆长的季强收到一块来自辽宁的化石标本。这块化石上的动物体型不大,是一只小型食肉性美颌龙类恐龙,但最引人注目的是——它从头到尾披覆着短短的纤维状皮肤衍生物。如果这些结构能确认为羽毛,那将直接触碰“鸟类起源”这一国际核心命题。
经过大量研究,季强将这些结构定义为“原始羽毛”,并将化石命名为“中华龙鸟”。这一公布,质疑声接踵而至——有人质疑他的领域,有人质疑化石的性质。季强的回应很简单:用发现说话。1997年,原始祖鸟化石被发现;1998年,邹氏尾羽鸟化石被发现……越来越多的证据像拼图一样拼合起来,最终锁定了结论:鸟类确实起源于恐龙。2025年8月,季强与徐星、周忠和三位教授因“发现鸟类起源于恐龙的化石证据”,共同获得未来科学大奖“生命科学奖”。
从鸟类起源到古人类演化,季强的科研轨迹始终围绕着基础科学的核心命题。他把毕生精力投入那些沉默的石头里,解码它们所暗藏的演化秘密。正如他自己所说:“化石是亿万年前的地球写给未来的信,我们是用一生去读信的人。”荣誉只代表过去,真正重要的是——让中国的声音,在世界学术版图上拥有一席之地。而现在,这位古生物界的寻“龙”人,仍在继续他的“读信”之旅。
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