世界上最流行的操作系统不是Linux或者Windows,而是MINIX

运行在“Ring -3” 的 MINIX

先说个细思极恐的事实：你的英特尔电脑里，除了Windows或Linux，还有一个操作系统一直在默默运行——它叫MINIX。而且，你碰都碰不到它。

今年5月，EFF发了篇文章，揭露了一个持续十年的秘密：从2008年起，英特尔所有处理器内部都藏着一个修改版的MINIX 3，官方管它叫“管理引擎”（ME）。这个系统最初是计算机科学教授Andrew Tanenbaum（没错，就是早年跟Linus Torvalds隔空论战的那位）搞的教育工具，一个类Unix的小玩意儿。结果呢？它被塞进了每一颗新英特尔CPU里。

MINIX运行在你的CPU的“Ring -3”层——注意，是负三层。你实际能接触到的最低权限层是Ring 0，操作系统内核（比如Linux）待的那地方；普通程序则跑在Ring 3。而Ring -3呢？你无权访问，它却能访问你的整个系统。

那么，这个藏在最深处的MINIX到底有什么本事？

完整网络堆栈、文件系统、一大堆驱动程序（包括USB、网络），甚至——一个Web服务器。没错，你的CPU里藏着一个秘密Web服务器，你既不能用，英特尔也没告诉过你。至于这服务器用来干嘛？没人说得清。可能是厂商用来远程访问或控制系统，但真相只有英特尔自己知道。

有趣的是，Google正忙着从自家服务器上移除这个管理引擎——显然，他们觉得这玩意儿的安全风险太大了。

这件事有两个让人拍案叫绝的地方。

第一，因为英特尔CPU几乎统治了全球PC，所以世界上最流行的操作系统很可能不是Windows，也不是Linux，而是这个默默无闻的MINIX。换句话说，我们都是MINIX用户，只是自己不知道。

第二，你压根碰不到Ring -3，可MINIX却能掌控你电脑的一切——权限大得离谱，却几乎从不更新。这简直就是个定时冲击波。

MINIX 作者表态

最近几天这事闹大了，连Andrew Tanenbaum本人都被惊动了。他在个人网站发了封公开信，强调自己压根没直接参与这个项目。言下之意很明确：如果MINIX里有后门，那跟他无关。他没明说，但暗示得很清楚。

Andrew回忆说，MINIX 3在2000年决定用BSD许可证，因为企业讨厌GPL——他们担心改完代码还得免费送给竞争对手。几年后，英特尔的工程师团队找上门，问了一大堆技术细节，要求大幅缩减内存占用、支持按需关闭功能。之后双方就断了联系，直到媒体铺天盖地报道“英特尔处理器里都跑着MINIX 3”，Andrew才后知后觉。他挺惊讶，但也不在意——BSD授权的东西，英特尔用不用都跟他没财务关系。他只是希望对方能礼貌性地通知一声，仅此而已。

这件事带来的两个启示，值得反复回味：一是我们身边藏着无数看不见的操作系统，二是最高权限往往伴随最大的不透明风险。