百万年归宿：我国科学家主导发现全球最深最大鲸类化石群和鲸落

据新华社报道，由中国科学家主导的国际科研团队在东南印度洋迪亚曼蒂纳深渊取得了一项震撼性发现——他们首次在该区域观测到全球已知最深、规模最大的鲸类化石群和鲸落生态系统。相关成果已于6月10日在线发表于《自然》期刊。

这项研究由中国科学院深海科学与工程研究所领衔，合作方包括意大利比萨大学和新西兰地球科学研究所。说白了，这是一场跨国深海“考古”行动，目标直指深渊底部那些不为人知的生命遗迹。

“鲸落”——鲸类死亡后沉入海底形成的独特生态系统，常被赋予“一鲸落，万物生”的诗意。但长久以来，人类对鲸落的认知非常有限，大多靠零星的观测拼凑。此前最深的一例鲸落是在西南大西洋发现的，水深4204米。而水深超过6000米的深渊区域，过去压根没有相关科学记录——也就是说，我们对深海鲸落的了解几乎是一片空白。

转机出现在2024年。研究团队搭乘“探索一号”科考船，借助“奋斗者”号载人潜水器，在绵延约1200公里的迪亚曼蒂纳深渊沟底展开了系统性载人深潜综合科考，累计完成32次下潜作业。正是这些深潜，让隐藏在幽暗海底的秘密得以曝光。

结果令人震惊：在水深4616米至7001米的范围内，团队共记录到5处仍处于化能自养阶段的“活着”的鲸落，以及476处鲸类化石堆积。其中，一处包含三枚喙鲸椎骨的鲸落位于水深6789米处——直接刷新了全球最深鲸落生态系统的纪录。另一处位于水深5610米的鲸落，体长约5米，经判定残骸属于南极小须鲸，是本次发现中规模最大的一例。

经鉴定，这些鲸类化石的种类包括现生喙鲸和一种已经灭绝的远古喙鲸新物种。锶同位素定年数据也给出了时间线索：最早的可追溯至530万年前。这就意味着，迪亚曼蒂纳深渊至少从数百万年前就开始持续上演鲸落事件，并非偶然现象。

更让人瞠目的是密度测算：在该区域，每平方公里大约有759.5具鲸类遗骸。按照这个密度推算，整片深渊的鲸类残骸总量可能超过1000万具。同时，研究发现鲸骨表面覆盖着丰富的微生物和动物群落，共计发现35种大型底栖动物。可以说，这里就是一个深海“生命绿洲”的化石版图。

这项研究将鲸落的观测水深纪录从4204米大幅推升至近7000米，在深度、规模和时间跨度上全面刷新了既有认知。它不仅为古鲸的早期演化历史、古生态学及种群动态提供了宝贵的自然窗口，也从根本上改变了科学界对鲸落生态系统分布极限与生物地理分区的传统认识。一句话：我们对深海的了解，可能才刚刚开始。