大片段基因可精准导入植物基因组特定位点

沙特阿拉伯阿卜杜拉国王科技大学的科学家们，最近搞出了一项新突破：他们开发出一种全新的基因组工程方法，能把大片段基因精准地加到植物基因组的特定位点上。这一招，直接扫清了困扰植物生物技术几十年的老障碍，已经在烟草和水稻上得到了验证。对于农业生物技术、合成生物学和植物生物制造来说，这无疑打开了全新的可能性。相关论文已经发表在最新一期的《自然·生物技术》杂志上。

现在，靠着CRISPR这样的工具，编辑基因已经越来越顺手了——CRISPR可以对DNA进行定点修饰。但问题来了：要添加全新的基因，尤其是精确插入比较大的基因，难度还是高得离谱。科学家们想给作物赋予更多好性状，比如耐高温、耐干旱、抗病害，这些往往需要多个基因一起上阵。同时，还有人琢磨着把植物变成“生物工厂”，用来生产药物、疫苗和其他高价值化合物。要实现这些野心，就得往植物里引入更大、更复杂的遗传指令，而这恰恰一直是个技术难关。 为了攻克这个难题，团队搞出来的新方法，能把大基因片段精确地安放在植物基因组的预定位置，让科学家对引入新性状的方式有了更强的控制力。和很多现有技术不一样，它不需要在插入新遗传物质之前先切断植物DNA。用这个工具，研究人员可以可靠地把全长基因以及其他遗传元件插进基因组的指定目标位点。 这是该技术在植物身上的首次亮相。虽然目前还在研究阶段，但新方法最终有望让植物拥有更复杂的特征，携带多种有益性状，甚至执行全新的生物学功能。