美初创公司获FCC批准发射轨道反光卫星，意图“按需”照亮地球

最近，一家名叫Reflect Orbital的加州初创公司拿到了FCC的通行证，获准发射其首颗轨道反光卫星Eärendil-1。

这家公司给自己的定位很有意思——“阳光公司”，目标是要让清洁、充足的能源能够按需获取。

据《SpaceNews》报道，Eärendil-1是一颗低地球轨道卫星，身上装了4块长约18米的薄膜反射镜，能把阳光反射到地球上的特定区域。

这次发射主要还是为了验证一下，这颗卫星到底能不能把白昼延长那么几分钟。当然，这项技术如果真能落地，未来可以用在建筑工地夜间照明、搜救行动，甚至还能提高太阳能发电站的效率。

Reflect Orbital的CEO本·诺瓦克在声明里说：“我们感谢FCC认识到在太空测试创新技术的重要性。这张许可证是我们严格验证技术有效性以及相关安全保障措施的第一步。”

他们还计划今年发射两颗卫星，长期目标是到2035年前部署超过5万颗卫星。按照设想，这个星座未来能提供最高约36000勒克斯的照度，持续数小时，接近白天自然光；或者全天候提供约100勒克斯的照明，相当于普通室内工作环境的亮度。

这个构想听起来是不是有点像《007：择日而亡》里反派搞的那颗“伊卡洛斯”卫星？电影里那颗卫星号称能给“世界最黑暗的地区带来光明和温暖”，甚至能让农作物全年生长，终结饥荒。

Reflect Orbital的卫星理论上也有望实现类似效果，但来自多个领域的专家担心，它可能带来一系列负面影响。全球天文学家纷纷批评这个项目，认为它会让夜空观测变得更困难，甚至可能对高灵敏度天文设备以及使用望远镜的观测人员造成影响。

美国维拉·C·鲁宾天文台首席科学家托尼·泰森直言，利用轨道反射镜照亮地面的计划，“比已经影响夜空观测的Starlink卫星星座还要疯狂。”

运营智利沙漠多座大型望远镜的欧洲南方天文台则表示，如果Reflect Orbital完全部署，其设施所在地的夜空背景亮度将提高3至4倍，大幅削弱望远镜探测暗弱天体的能力。

一些专家认为，轨道反光镜对天文学造成的潜在影响，甚至可能超过埃隆·马斯克提出的百万颗卫星轨道数据中心计划，以及中国规划中的同类项目。

除了天文观测，环保人士也提出了担忧。人为延长白昼时间，很可能打乱生物长期形成的昼夜节律——这种节律对植物、动物乃至人类都至关重要。

不过，FCC表示，这些科学和环境问题并不属于他们的监管范围。FCC的职责主要是监管美国50个州、哥伦比亚特区以及海外领地的无线电、电视、有线通信、卫星和电缆等州际及国际通信事务。

所以，项目反对者应该向负责太空和环境事务的相关机构，比如NASA和美国环境保护署，反映这些问题，而不是向FCC提出异议。

FCC还补充说，即便他们拥有相关管辖权，这个项目也很可能仍会获批。委员会认为：“向企业开放频谱资源、支持其测试全新的太空技术活动符合公共利益，这将促进美国创新，并推动创新带来的新服务和经济增长。”