欧几里得望远镜发现31个古老类星体

先说个重磅消息：最近《天文学与天体物理学》杂志上的一篇研究，让天文学界又沸腾了一把——一个国际团队靠着欧空局的欧几里得空间望远镜，一口气发现了31个古老的类星体。其中两个更是直接刷新了人类观测到的最早纪录，它们发出的光，来自宇宙诞生后仅仅6.7亿年。这意味着什么？它给早期宇宙里那些超大质量黑洞究竟怎么长这么快，提供了非常关键的线索。

先简单科普一下类星体。它们是宇宙里最亮、能量最猛的天体之一，能量来源是星系中心那个超大质量黑洞，在疯狂吞噬周围物质时释放出来的。亮度高到什么程度？就算隔着130多亿光年的距离，我们的望远镜依然能捕捉到它的信号。所以天文学家特别喜欢拿它当“灯塔”，用来研究早期宇宙和黑洞是怎么长起来的。

这次发现的31个类星体里，有14个红移值达到或超过了7——也就是说，它们发出的光来自宇宙年龄大约7.5亿年甚至更早的时候。其中最古老的两个，红移分别是7.69和7.77，直接改写了我们对最早类星体的认知。

找这种远古类星体，可不是件容易事。一来，那时候能孕育类星体的星系本来就少得可怜；二来，宇宙不断膨胀，它们发出的紫外光已经被拉伸到了近红外波段，信号极其微弱，还特别容易跟银河系或者附近星系里的恒星搞混。再加上地球大气在近红外波段本身就有很强的背景辐射，地面望远镜想看清它们，难度堪比大海捞针。

这时候，2024年发射的欧几里得空间望远镜就派上大用场了。它在地球大气层之外工作，彻底避开了红外背景干扰，而且视野大、灵敏度高，能做广域巡天。这次31个类星体全部来自它的巡天数据，而未来它的巡天计划将覆盖超过三分之一的全天空——想象一下这个搜索范围有多恐怖。

研究团队还特意算了一笔账：过去十多年，全球天文学家总共才找到了大约10个红移7以上的类星体；而欧几里得只用了一年，发现的数量就远超这个总数。更厉害的是，团队开发的机器学习算法，能从数千万个天体源里快速把真正的远古类星体挑出来，效率直接拉满。

接下来，研究团队的目标是寻找红移超过8的类星体——也就是宇宙诞生后约6.3亿年时的天体。同时，他们准备动用詹姆斯·韦布空间望远镜和阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列，对这些类星体以及它们的宿主星系进行深度观测，测量黑洞质量、分析气体化学成分，还要追踪宇宙再电离过程。说白了，就是要把宇宙最初10亿年的演化历史，一块一块拼出来。