C语言之父40年前系统复活，影响Linux与Windows

你知道吗？Plan 9 操作系统，这个40年前由“C 语言之父”开发的系统，如今正在重新崛起，甚至影响了Linux和Windows的设计！

令人兴奋的是，美国贝尔实验室刚刚宣布将Plan 9的版权开放给开发者社区。这意味着，这个在幕后影响行业40年的分布式操作系统，即将正式“复活”。

Plan 9到底是什么？它是由C语言和Unix的前身——贝尔实验室诞生的。该实验室还创造了晶体管、激光器、太阳能电池、发光二极管等重大发明。

Unix和C语言的核心开发者Ken Thompson和Dennis Ritchie在80年代开发了Plan 9。最初，这个项目只是以电影《外星9号计划》为代号，因其“烂到极致”而备受追捧。

有趣的是，这两位开发者也是科幻电影的铁杆粉丝！后来，由于种种原因，贝尔实验室停止了对项目的投资，Plan 9便成为其官方名称。

为什么要开发这样一个系统？Ken和Dennis意识到，未来的数据存储和调用将趋向分布式，因此需要一个简洁、优雅且实用的系统来满足这种需求。

Plan 9的开发完全独立于Unix的基础，采用了全新的设计理念。它是一个松散耦合的服务集合，这些服务可以分布在不同的机器上。关键概念是每个进程的名称空间，使得服务可以映射到固定的本地名称上，即使服务被替换，程序也不需要改变。

Plan 9是一个真正的分布式操作系统，允许你在网络上的多台主机上无缝执行程序，并使用任何主机上的资源，包括文件、进程、图形、网络和磁盘。如果Linux也能这样工作，就不需要Kubernetes了。

简单来说，如果Unix或Linux中“一切都是文件”，那么Plan 9就是“一切都是网络文件系统”。例如，如果你有一台笔记本和一台连接了打印机的台式机，在Plan 9中，你只需通过网络打开桌面的打印机文件即可打印，而在Linux中则需要复杂的设置。

Plan 9有多先进？尽管它被贝尔实验室搁置，但其许多设计和理念至今仍在使用。Linux、Windows、5G都借鉴了Plan 9的创新。

Eric S. Raymond在其著作中分析了Plan 9为何最终未能成功。他认为，Plan 9的失败仅仅是因为其完善程度不够，而Unix尽管有缺陷，但仍能完成工作。

尽管Plan 9未能“起飞”，但其创新被许多商业操作系统采用。例如，Linux中通过文件系统提供操作系统服务的概念就源自Plan 9。Plan 9的极简主义窗口系统设计也被Windows等系统借鉴。

此外，浏览器中普遍使用的UTF-8字符编码，最初就是为Plan 9发明的，并在Plan 9中首次实现。Plan 9的分布式设计也在诺基亚-贝尔实验室的项目中延续，如World Wide Streams，这套流处理程序部署在多个5G边缘云和核心云的计算节点上。

可以说，Plan 9提出的微服务架构理念早在几十年前就已提出。几十年来，民间爱好者自发组成社区对Plan 9进行开发，而最近，贝尔实验室正式宣布“复活”Plan 9，并将版权下放给开发者社区。

Plan 9复活后将做什么？获得贝尔实验室官方认可的开发者社区名为Plan 9基金会，由爱好者自下而上组织，成立于2020年9月。基金会的主页上表示将致力于Plan 9的开发和应用，但具体工作计划尚未出台。

贝尔实验室对于Plan 9未来的作用似乎也没有把握，他们在官方声明中表示：

我们希望Plan 9能够在开发者社区的努力下，找到新的应用场景和发展方向。

看来，贝尔实验室打算彻底“放生”Plan 9。只是不知道，如果Plan 9日后真的能成气候，成为有巨大影响力的操作系统，贝尔实验室会不会后悔今天的决定呢？

最后，献上一个彩蛋：Plan 9的开发者之一，同时也是C语言的主要发明者Dennis Ritchie，是一位传奇的计算机科学家。他是唯一一位没有博士学位的计算机大佬，并且出于一个“十分任性”的原因放弃了博士学位。

参考链接：https://www.bell-labs.com/institute/blog/plan-9-bell-labs-cyberspace/