从一瓶海水读出海洋物种“家底”
一瓶看似普通的海水,能告诉我们什么?在山东青岛胶州湾畔,答案可能超乎想象。科研人员只需从海水中采集水样,就能勾勒出这片海域的生物“全家福”,从微小的浮游藻类到行踪不定的濒危水鸟,都无所遁形。 这背后,是一项名为环境DNA的硬核技术。山东省青岛生态环境监测中心的高级工程师刘旭东及其团队,正率先将这项技
一瓶看似普通的海水,能告诉我们什么?在山东青岛胶州湾畔,答案可能超乎想象。科研人员只需从海水中采集水样,就能勾勒出这片海域的生物“全家福”,从微小的浮游藻类到行踪不定的濒危水鸟,都无所遁形。
这背后,是一项名为环境DNA的硬核技术。山东省青岛生态环境监测中心的高级工程师刘旭东及其团队,正率先将这项技术应用于海洋生物多样性调查,为胶州湾建立了一套独一无二的生物“身份证”系统。
环境DNA,通俗来讲,就是生物“留在环境中的痕迹”。在海洋里,任何生物活动时都会不经意间留下DNA片段——可能是脱落的黏液、皮屑、排泄物,甚至是鸟类掉落的羽毛。科学家无需与生物直接照面,只需分析水样中这些微量的遗传物质,就能识别出谁曾在这里驻足。
传统监测方法高度依赖人工采样和显微镜观察,存在明显的局限。“错过了就错过了,认不出来就是认不出来。”刘旭东解释道。而环境DNA技术则展现出更高的灵敏度,能够捕捉到那些更为罕见、容易被忽略的生物信号。
2025年8月的一次经历,让团队对这项技术的可靠性有了更深的认识。当时,胶州湾海水浮游植物浓度异常升高,采样网衣上覆盖了厚厚的藻类。在光学显微镜下,这些微小生物的形态特征模糊难辨,团队初步判断可能是小环藻,但无法下定论。
于是,一场“双盲”验证随即展开:样本被同时送往扫描电镜进行万倍放大观察,并进行环境DNA测序分析。最终,两种截然不同的技术路径指向了同一个答案——萎软海链藻。这次成功的相互印证,极大地增强了团队的信心。毕竟,肉眼观测一旦出错不易察觉,事后复核也费时费力;而环境DNA将生物信息数字化后,可以随时调取、反复核对,准确率自然大幅提升。
一套完整的环境DNA监测流程,就像为海水做一次精密的“身份识别”。首先在目标海域采集水样并进行原位富集,随后在实验室中对DNA进行提取、纯化和扩增,接着进行高通量测序,最后通过比对庞大的生物基因数据库或运用物种识别算法,就能准确锁定水样中存在的生物种类。
有趣的是,这项初衷用于监测海洋生物的技术,还意外收获了“跨界”成果。中华凤头燕鸥,这种国家一级保护野生动物,传统监测方法因其行踪不定而难度极大。

这是中华凤头燕鸥的捕食场景。新华社发
团队在关注胶州湾生态时,萌生了一个想法:能否通过环境DNA技术捕捉到这种珍稀鸟类的踪迹?2025年10月,他们在胶州湾鸟类频繁活动的区域,分别采集了空气、水体以及散落的羽毛样本。结果令人振奋,三类样本中均成功检出了中华凤头燕鸥的特异性DNA信息。这意味着,即便研究人员从未亲眼目睹其身影,也能通过分析环境中的遗传痕迹,确认它曾在此区域活动过。
采集一捧水、一罐空气,就能知道它是否来过——这种非侵入式的监测手段,与传统拖网、潜水观察截然不同。它无需抓捕,也不惊扰任何生物,却仿佛拥有一双“天眼”,看得更广、更准,正悄然改变着我们认知和保护海洋生态的方式。
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