美国联邦航空管理局要求SpaceX调查星舰V3助推器故障

美国联邦航空管理局（FAA）的一纸声明，让SpaceX的星舰测试计划再次按下了暂停键。当地时间周三，FAA要求SpaceX对5月22日星舰测试飞行中助推器的失败原因展开调查。

这意味着，在调查结束且报告获得FAA批准之前，SpaceX必须暂停后续的星舰发射。这无疑给公司的时间表带来了压力，特别是考虑到SpaceX原本预计在6月中旬进行首次公开募股（IPO）。现在看来，星舰在上市前再次升空的可能性已经大大降低。

FAA在声明中明确指出：“经过全面评估，FAA认定5月22日SpaceX星舰的第12次飞行发射导致了一起事故。事故涉及超重型助推器，该助推器在级间分离后，在飞回墨西哥湾的途中间出现问题。目前没有公众受伤或公共财产受损的报告。FAA将监督由SpaceX主导的调查，参与全过程，并最终批准SpaceX的报告，包括任何纠正措施。”

这次事故发生在发射后几分钟。值得注意的是，这是SpaceX升级版“V3”星舰火箭系统的首次飞行。第一枚V3星舰成功穿越了最大动压点并进入太空。按照计划，助推器应与飞船分离，然后返回海湾，在水面完成一次模拟着陆。

助推器确实成功与飞船分离了。但问题出在接下来的“持续燃烧”阶段——这个动作原本是为了推动助推器返回得克萨斯州南部的发射场。然而，在尝试持续燃烧时，助推器很快出现了明显的发动机故障，甚至可能是一连串的故障。随后，助推器向海湾方向翻滚坠落，并在撞击时很可能发生了爆炸。

为了追求远高于前11次测试的可靠性，SpaceX在第三版星舰上进行了大量改动。据了解，这些改动包括调整助推器设计、换装全新的第三代猛禽发动机，并对星舰飞船本体进行了升级。

然而，挑战不仅限于助推器。在分离之后，星舰飞船本身也出现了问题：六台猛禽发动机中有一台失效。这个故障直接导致SpaceX放弃了本次飞行中的一个关键测试目标：让星舰在轨道上再次进行持续燃烧。

对于SpaceX而言，火箭在研发过程中以各种方式“失败”几乎是预期之内的事。公司的终极目标，是打造出像“猎鹰九号”那样不仅高度可靠，而且具备极致重复使用能力的飞行器。要知道，可重复使用性，正是大幅降低重型载荷发射成本的核心所在。

话说回来，这已经不是FAA第一次在星舰研发过程中要求SpaceX进行事故调查了。每一次的暂停与审查，都是这个雄心勃勃的太空项目走向成熟必须经历的阵痛。