月壤研究有了新发现 碳质小行星撞击地月系统时间晚于预期

来源：央视新闻客户端

月球，这颗地球的忠实伴侣，不仅承载着无数神话与遐想，更是一本保存完好的“太阳系日记”。它默默记录着近40亿年来小行星撞击地月系统的全部历史。这些撞击事件，尤其是来自富含水和有机物的碳质小行星的撞击，与地球宜居环境的形成息息相关。然而，这段历史的细节，尤其是撞击类型如何随时间演变，一直笼罩在迷雾之中。

地球上能找到的陨石，其记录的时间尺度相对有限，通常只能反映最近200万年内的撞击情况。想要追溯更古老的撞击历史，月球就成了独一无二的“档案馆”。最近，中国科学院地质与地球物理研究所的林杨挺研究员团队，为我们打开了这本档案的新篇章。他们通过对嫦娥六号返回的月壤样品进行精细分析，揭示了太阳系中小行星撞击地月系统历史的一个重要变化，特别是关于碳质小行星的撞击规律——它们登场的时间，可能比我们原先预期的要晚。

这项研究的关键，在于识别撞击者的“身份”。小行星撞击月球时，其携带的铁镍金属颗粒会残留在月壤的撞击碎屑中，这些颗粒就像独特的“化学指纹”，能够帮助科学家追溯撞击小行星的类型。研究团队从嫦娥六号月壤中，成功找到了40个含有此类金属颗粒的撞击碎屑。这些碎屑大致可以分为两类：一类源自大约28亿年前月球本地的玄武岩，记录了自那以后发生的小行星撞击；另一类则来自更为古老的月球高地，其记录可以追溯到惊人的43亿年前。

分析结果揭示了一个清晰的演变模式。在那些古老的（43亿年前）撞击碎屑中，与碳质小行星相关的金属颗粒占比极低；而在相对年轻（28亿年前以来）的碎屑中，这类颗粒的占比则出现了大幅提升。这意味着，在43亿年前到28亿年前这段漫长的岁月里，撞击地月系统的小行星“队伍”发生了显著变化：早期的主角主要是非碳质小行星，而到了后期，碳质小行星的撞击事件才开始显著增加。

这一发现具有深远的意义。长期以来，碳质小行星被认为是向早期地球输送水和生命前体有机物的“快递员”之一。然而，此次研究指出，它们的主要“送货期”集中在较晚的地质历史时期，而此时整个地月系统遭受小行星撞击的频率已经大幅降低。这就在很大程度上限制了碳质小行星能够输送的水和有机物总量，促使我们重新思考地球早期生命原料的来源图谱。

那么，是什么导致了这种撞击类型的转变？科学家们提出了几种可能的猜想：或许与太阳系巨行星的轨道迁移有关，也可能源于小行星带自身的轨道漂移，或者是大型碳质小行星在后期发生碰撞解体所致。要解开这些谜团，还需要更多的证据。

随着嫦娥六号样本研究的深入，以及未来更多月球探测任务的实施，这本厚重的“太阳系日记”将被一页页翻开。科学家们正一步步接近真相，试图还原那段塑造了地月系统乃至地球生命环境的壮阔撞击史。

（总台央视记者 帅俊全 褚尔嘉）