我科学家找到深海水虱抗饿的绝招

深海里的甲壳动物是个神奇的家族，其中深海水虱绝对算得上“另类”。它们可以不吃不喝，还能活得很好，保持过长达5年以上的绝食纪录——这个数字足以让所有陆地动物汗颜。最近，我国科研人员揭开了这些生物在饥饿状态下如何调节生理适应、控制能量消耗的秘密，为深海极端环境研究打开了一扇新窗口。

这份成果已在北京时间6月5日在线发表于国际学术期刊《细胞》上。

中国科学院海洋研究所联合香港中文大学、西北工业大学等合作单位，综合利用多层次组学数据和生物学功能验证，发现深海水虱走的是“储能”与“降耗”双管齐下的路线——既要给身体存够“粮食”，又要克制地消耗它，以此化解因体型庞大而带来的高能量需求与深海食物稀缺之间的结构性矛盾。

具体来说，一方面，深海水虱的胃占据了它身体的三分之二体积，这个巨大的装置就像一个功能强大的储藏罐，可以一次性大量囤积食物，然后慢慢消化。另一方面，当食物被消化吸收后，它极低的基础代谢率相当于给身体设定了一个极低的耗电模式，最大化地延长每次营养摄入的利用率。

　　深海水虱的超强耐饿机制解析。（受访单位供图）

那么，这种“待机模式”究竟是如何实现的？中国科学院海洋研究所研究员袁剑波介绍，极低基础代谢率背后，其实有一套与外源获取的能量代谢基因ND1相关的分子机制在运作。

研究团队以斑马鱼作为对象进行了功能验证。实验结果表明：在常温环境下，被敲入ND1基因的斑马鱼代谢明显加快，随之寿命比对照组短；而一旦模拟深海低温条件，携带该基因的斑马鱼代谢水平随之下降，存活时间相较对照组延长了37%。

更稳定的效应还在线虫和293T细胞系实验中得到了验证。

“这是第一次全面揭示深海生物如何通过‘水平基因转移+表观遗传优化’的方式来调控自身能量代谢，可能是一种全新的进化策略。”袁剑波说。这项研究不仅为解开深海水虱为何能扛住超长饥饿期这个谜题找到了新证据，也为我们理解生命在极端环境下如何权衡生长与生存提供了重要范例。（记者李傲秋）