8月5日14时35分，SpaceX四吨重火箭碎片将撞击月球

8月5日14时35分，SpaceX四吨重火箭碎片将撞击月球

路透社5日发布了一则引人关注的消息：自去年起一直在太空中漂浮的SpaceX火箭碎片，预计将于美国东部时间8月5日凌晨2点35分（北京时间8月5日14时35分）高速撞击月球。

这个校车大小的物体，是SpaceX猎鹰9号火箭的第二级。2025年1月，正是它把萤火虫航天公司的月球着陆器送上了前往月球的路。

这枚重达四吨的火箭残骸，预计将以每小时5400英里（约8690公里）的速度撞击月球表面，时间精确到美国东部时间凌晨2点35分。撞击时，它肯定会扬起一股月尘，尽管在阳光照耀下，但从地球上用肉眼直接观测到它，难度非常大。

SpaceX公司方面表示，这并非一次有意的撞击。预计火箭残骸将撞击月球西缘的爱因斯坦陨石坑，这个地方从地球上通常很难观测到。

那么，是什么力量把碎片推向了月球？

报道指出，通常情况下，火箭级在完成将有效载荷送入精确轨道位置的任务后，会落回地球大气层，在燃烧中销毁，或者坠入海洋。但今年1月的登月任务，需要比近地轨道任务更大的推力，导致猎鹰9号火箭的第二级没有按计划返回，而是留在了太空中，和其他数千块太空垃圾一起漫无目的地漂浮，而运行中的卫星不得不小心翼翼地避开它们。

直到今年早些时候，天文学家们才确定，这枚已经耗尽剩余燃料、完全失控的火箭级，其轨道最终指向了月球。

“太阳活动和引力的共同作用，本质上把它推上了通往月球的路，”SpaceX美国宇航局科学和龙飞船项目主管朱莉安娜·谢曼在周一接受路透社采访时这样解释。

“这或许具有一些——可能很小的——科学价值，我们或许能从中了解一些事情，”广泛使用的天文软件开发者比尔·格雷说道，他曾在今年4月发布过一份关于该阶段火箭影响的报告。他补充道：“虽然这不会对任何人构成危险，但它确实凸显了我们在处理剩余太空硬件，也就是太空垃圾方面，存在某种粗心大意。”

值得关注的是，太空垃圾撞击月球的情况其实非常罕见。2009年，美国宇航局曾故意将一枚火箭级撞向月球，目的是研究撞击扬起的月球物质羽流。再往前，20世纪70年代，美国宇航局也曾故意将土星五号登月火箭的各级火箭撞击月球，以研究撞击产生的地震效应。

谢曼表示，NASA和SpaceX正在探讨如何防止未来月球撞击事件的发生。根据美国宇航局耗资数十亿美元的“阿尔忒弥斯”计划，他们计划在本十年末期，在月球上建造基地，并定期向月球表面派遣宇航员。NASA显然不希望任何太空垃圾碎片对这些未来的设施构成威胁。