科学与健康｜追问太阳系早期奥秘 天问二号开启科学探测

新华社北京7月6日电 题：追问太阳系早期奥秘 天问二号开启科学探测

今天要聊的这场“追星”之旅，终于迎来了关键节点。

国家航天局7月6日正式宣布：天问二号探测器，在经历了大约400天、飞行了约10亿千米之后，成功与它的目标——小行星2016HO3“会师”，抵达了距离这颗小行星20千米的预定位置。这趟旅程，堪称星际版的精准“握手”。

天问二号的主要任务，说起来其实很直白：对小行星2016HO3进行探测、取样，然后把样本带回地球。完成这个目标后，它还会继续飞向主带彗星311P，开展进一步的科学探测。整趟任务下来，一共要经历13个飞行阶段。

那么，为什么偏偏是2016HO3成了首选目标？

中国科学院紫金山天文台的专家给出了一个很形象的比喻：它是地球的“准卫星”，一个忠实的“小跟班”。这颗小行星的公转周期与地球几乎同步，始终稳定运行在地球轨道附近。在已知的上百万颗小天体中，这种轨道特性相当罕见，可以说是“万&里挑一”。

小行星本身，被视为太阳系早期的“活化石”。它们大约诞生于45亿年前，此后基本保持了原始状态。研究2016HO3，就像打开一扇通往太阳系童年时期的窗户，对于揭示太阳系早期的物质组成、形成过程和演化历史，科研价值极高。

据了解，天问二号在此次抵近过程中，几乎是“精准相会”，成功获取了小行星的影像数据，并利用光学导航数据对星历进行了修正。

此前，仅依靠地基观测确定的小行星位置，误差可能高达上百千米。而现在，天问二号的“火眼金睛”，把这个误差从上千米量级直接降到了千米量级——这精度，提升幅度相当可观。

因为人类对2016HO3这颗小行星的认知还非常有限，所以天问二号任务有一个突出特点：实施“边飞边探边决策”的策略。换句话说，不是事先把一切都规划好，而是边走边看，灵活应对。

小行星的具体形状如何？表面是坚硬的岩石，还是松软得像尘埃？它的物质成分到底是什么？……这些不确定性，对探测器的自主化程度和适应能力提出了极高的要求。

天问二号探测器配备了11台科学载荷，相当于为这位“星际探险家”配备了“透视眼”“分析仪”和“地质锤”，可以对小行星的地形地貌、内部结构、物质组成进行全方位扫描和分析，为后续的采样环节提供至关重要的决策依据。

不仅如此，天问二号还创新性地设计了触碰、悬停、附着三种采样模式，以应对小行星可能出现的不同表面特性。可以这么说，它准备了多套方案，哪个好用就用哪个。根据实地探测结果，在地面团队指导下，天问二号将选择最安全、最有效的方案，从小行星上获取宝贵的样本。

从天问一号“探火”，到天问二号“追星”，中国行星探测工程的步伐，走得坚定而稳健。

据悉，天问二号探测器目前状态良好。后续，它将逐步开展更精细的科学探测，为做好采样准备提供支撑。（完）