星空有约|有关夏至日的一个真“最”和三个假“最”

6月21日迎来夏至节气。夏至日是北半球白昼最长的一天，正因如此，很多人会自然地以为：夏至日也是日出最早、日落最晚、甚至天气最热的一天。这是真的吗？

天文学上，夏至是指太阳在黄道上运行到距天赤道最北处的时刻，此时太阳直射在地球北回归线，夏至所在这天称为夏至日。“夏至日，北半球白昼最长。”中国科学院紫金山天文台科普主管王科超解释说，以北京地区为例，今年夏至当天，4时46分日出，19时47分日落，白昼长达约15小时。越往北白昼越长，黑龙江漠河白昼可达约17小时，北极圈内则会出现极昼。

然而，白昼最长并不意味着日出最早、日落最晚。这里的关键在于时间计量的精度。如果只看分钟级别，最早日出和最晚日落确实会出现在夏至日附近的一段区间里；但如果精确到秒，你会发现日出最早、日落最晚的日子通常不会恰好落在夏至日。为什么？这就要说到真太阳时与平太阳时的区别了。

真太阳时，是以真实太阳的运动为依据确定的。在真太阳时系统里，夏至这天确实是日出最早、日落最晚。但由于地球绕日公转的轨道是椭圆，再加上黄赤交角的影响，太阳在天球上并不是匀速运动。如果拿真太阳时当钟表用，那钟表的快慢会一直变，一天的长度有时多几秒、有时少几秒，显然不适合日常作息。于是，我们引入了一个“假想太阳”——让它在天赤道上匀速运动，以此为标准测出的时间就是平太阳时，也就是咱们日常用的、每天均等24小时的时钟时间。

真太阳时与平太阳时之间存在差值，所以在平太阳时的时间系统里，夏至日通常不会“碰巧”遇上最早日出和最晚日落。加上我国幅员辽阔，各地经纬度差异大，日出日落的极值时间及具体日期也各有不同。不过，一个比较通用的规律是：最早日出出现在夏至前，最晚日落在夏至后。

再说气温。夏至也并非全年最热的一天。考虑到地表热量的收支累积效应，夏至之后的一段时间里，北半球地面吸收的热量仍然大于它放出的热量，所以地面温度还会持续上升。直到处暑节气前后，地面散发的热量开始大于吸收的热量，温度才会逐渐回落。换句话说，真正的酷暑还在后头呢。