新研究揭示南极海冰微生物如何在极端环境中生存

　　南非斯泰伦博斯大学近日发布了一份新闻公报，带来一个相当有意思的发现：南极海冰里的微生物，居然靠着一种含硫化合物，在极端寒冷的环境中活得有滋有味，而且这个过程可能还在悄悄参与区域气候调节。这项研究由南非科学家主导，英国和意大利的研究人员也参与了合作。

　　具体来说，在南半球的冬季，南大洋海冰中一种叫二甲基巯基丙酸内盐（DMSP）的物质，浓度居然能达到周围海水的38倍。不仅浓度高，研究还发现那里存在大量与DMSP合成相关的藻类基因，以及多种之前没被识别出来的细菌生成基因。这一发现，可以说大大丰富了我们对南大洋冬季微生物生态系统的认知。

　　DMSP其实是海洋环境中最丰富的有机含硫化合物之一，它的功能之一就是帮助生物抵御严寒和高盐这类极端环境压力。研究显示，南大洋的海冰微生物广泛具备DMSP循环利用的代谢途径，而且DMSP本身也是微生物获取碳和硫的重要来源。换句话说，这些微生物不仅靠它抗冻，还靠它吃饭。研究人员认为，这个生物过程对于微生物在极端环境中的生态适应和生理调节至关重要。

　　更值得关注的是，DMSP的降解产物还能对气候产生冷却效应。海冰中的微生物群落参与了含硫化合物的循环利用，由此在促进气候冷却效应中发挥作用。研究团队表示，下一步需要想办法把这些微生物群落纳入地球系统模型，以辅助气候预测。这项研究进一步证明，南大洋边缘海冰区确实存在与气候调节相关的生物地球化学过程。

　　相关研究论文已经发表在《自然-通讯》杂志上。