科学家测定月球阿波罗盆地形成于41.6亿年前

嫦娥六号月壤揭秘：月球“撞击风暴”的精确时钟

月球表面那些触目惊心的巨型盆地，就像一张记录古老灾难的年表。最近，《自然-天文学》上的一则消息，为解读这张年表提供了一个至关重要的新刻度。中国科学院院士徐义刚领衔的联合团队，凭借对嫦娥六号月壤样品的高精度年代学分析，首次将月球阿波罗盆地的形成时间，精确锁定在了41.6亿年前。这项发现可不简单，它为我们理解太阳系早期那段被称为“晚期重轰炸”的动荡历史，投下了一束关键之光。

我们都知道，月球上遍布的撞击坑多数是大约38亿年前那场“撞击风暴”留下的印记。但这场风暴究竟是如何上演的？是到了某个时间点突然加剧，还是从一开始就逐渐平息？科学界的争论一直没停过。问题的核心就在于，那些关键的撞击盆地缺乏精确的年龄数据，好比断代史里缺了几页关键的年谱。

这就引出了嫦娥六号采样点所在的阿波罗盆地。它位于月球背面巨大的南极-艾特肯盆地内部，是该区域最大的次级撞击构造。它的形成年龄，很可能就是这场晚期重轰炸事件的“发令枪声”。因此，精确测定它的年龄，成了破解整个谜题的那把钥匙。

从三颗微尘中读取41.6亿年的故事

说起来，这项研究的精度和难度都令人惊叹。团队从仅有的3.5克月壤样品中，成功“淘”出了三颗极其特殊的岩石碎屑，每颗大小只在150到350微米之间，比一粒细沙还要小。可别小看这几颗微尘，它们正是阿波罗盆地形成时，在惊天动地的撞击中瞬间熔融又凝结的岩石，堪称记录那次撞击事件的、近乎完美的“岩石时钟”。

通过对这些岩屑进行精准的年代测定，并结合高分辨率遥感影像与地球化学数据的交叉验证，研究团队最终确认：岩屑所记录的41.6亿年，就是阿波罗盆地真实的形成年龄。这项测定，带来了两个碘伏性的新认知。

两个关键认知：重写“撞击风暴”的剧本

首先，它更新了“撞击风暴”的开幕时间。41.6亿年这个数字，意味着月球晚期重轰炸事件的起始点，比之前认知的至少提前了1亿年。这相当于把整个事件的剧本往前推了一章。

其次，它揭示了早期撞击活动的演变规律。基于新年龄进行的撞击通量分析显示，在月球晚期重轰炸期间，撞击事件的频率呈现一种逐渐衰减的趋势。这个结论，实际上给“40亿至38亿年间撞击通量突然激增”的流行假说，打上了一个大大的问号。看来，那场风暴并非骤然狂飙，更像是一场漫长而渐弱的尾声。

话说回来，阿波罗盆地年龄的精确测定，其意义远不止于月球本身。它相当于为整个太阳系的撞击历史，树立了一个高精度的“中国定标点”。可以预见，随着对嫦娥六号样品的深入研究，我们对地月系统、乃至整个内太阳系早期演化历史的认识，都将继续被刷新和改写。这场从三颗月尘开始的探索，正在推开一扇通往更遥远过去的大门。