印媒：美火箭残骸撞月球，拷问航天治理

来源：环球时报

说起来，这还真是一个值得深思的问题。如今，太空垃圾问题已经不再只是地球轨道上的事了。眼下，就有一段废弃的SpaceX火箭残骸，预计将于近期撞上月球。这次撞击不会对地球造成直接威胁，但它暴露了一个更深层的挑战：航天任务结束后，那些废弃的火箭和航天设备，究竟该怎么处理？目前，还没有一个长期的规划。

太空垃圾处置责任引关注

即将撞月的这个物体，是SpaceX猎鹰9号火箭的第二级残骸。和那些发射到近地轨道的火箭不同，执行月球或更远深空任务的航天器，往往没有足够的燃料进行安全返回，也没有办法进入预定的受控处置轨道。结果，它们只能在太空中飘荡多年，最终撞上月球或其他天体。

发现这一撞击事件的，是独立航天动力学专家比尔·格雷。他开发的“冥王星计划”轨道追踪软件，被全球天文学家广泛使用。几个月前，他就预测了这次撞击，结合最新数据，他估计残骸将在8月5日14时35分（北京时间）撞上月球。

格雷认为，这次撞击其实有一定的科研价值，因为它提供了一个机会，可以观察大型人造物体撞击月球表面后会产生什么影响。预计会形成一个新的撞击坑，未来可以由绕月飞行器进行观测和研究。不过，他也强调，这起事件不会对人员或卫星构成威胁，只是凸显出在废弃航天设备的处理上，人们还显得有些随意。

这起事件发生之际，外界对轨道碎片的担忧正在加剧。根据欧洲航天局的数据，目前地球轨道上约有1.4亿块尺寸超过1毫米的太空碎片，其中只有一小部分大到可以被地面追踪。但即便是极小的碎片，也可能以每小时超过2.8万公里的高速移动，其动能足以损坏卫星、航天器，甚至国际空间站。

澳大利亚频现太空残骸坠落

问题不只存在于太空。有时候，太空残骸在重返大气层时没有完全烧毁，最终落回地面，也引发安全担忧。澳大利亚就是最常遭遇这类问题的国家之一。

今年7月，昆士兰州的福雷斯特海滩附近发现了6个来历不明的金属球体。澳大利亚航天局认为，这些可能是某种运载火箭上的压力容器，但具体来源还在调查中。当地消防部门在周围设立了50米警戒区，随后科研团队将残骸收存，以便进一步检查。有关部门表示，在专家确认这些球体不会带来风险之前，它们仍被视为可能存在危险。

这次发现，也让澳大利亚的太空残骸“事故名单”继续拉长。1979年，美国国家航空航天局的“天空实验室”空间站碎片曾散落在西澳大利亚州；2024年，SpaceX“龙”飞船的部分残骸在新南威尔士州被发现；同年，一个与印度火箭助推器有关的压力容器被冲上珀斯附近海岸。

全球治理仍待完善

科学家们认为，这些事件表明，人们对如何跟踪大型航天设备残骸、预测它们最终落在哪里，仍然了解有限。尽管国际条约要求各国避免对外层空间造成有害污染，并尽量降低航天活动风险，但执行力度有限。失效卫星和废弃火箭末级究竟该由谁清理，目前国际上还没有明确的责任安排。现阶段，全球也没有一套完整的机制来清理轨道上的太空碎片。

研究人员正在开发多种技术，比如机器人捕获、阻力帆、捕捉叉和磁性对接系统等，用于清除体积较大的太空碎片。各国航天机构也在鼓励卫星运营方改进设计，让航天器在任务结束后能安全离轨。不过，这些方案成本较高，目前还没有得到广泛采用。

最近，印度初创企业“宇宙服务空间”在“维克拉姆1号”火箭的首次轨道飞行中，测试了其太空碎片清除技术“拥抱”。这是全球首个柔性机器人捕获系统，能在不使用硬质抓爪的情况下，温和地附着在失效卫星和太空垃圾上。

随着航天发射数量持续增长、商业航天活动不断加速，确保今天的航天任务不变成明天的安全隐患，将越来越重要。