抹香鲸靠“吐泡泡”安稳地“竖着睡”

抹香鲸睡觉时，总是头朝上、尾朝下，像一根竖立在海中的木桩，静静悬停在海面下。它们究竟如何在睡梦中保持平衡？这个问题一直困扰着科学家。如今，英国圣安德鲁斯大学与瑞士纳沙泰尔大学的研究团队终于揭开了其中的秘密。原来，抹香鲸会在休息时释放气泡，通过调节自身浮力，将身体稳定在海面下——这有助于它们安稳入睡。相关研究已发表于最新一期的《实验生物学杂志》。
研究团队在挪威海域为野生抹香鲸安装了吸盘式记录仪。这种装置能够记录声音和三维运动数据。研究人员不仅捕捉到了清晰的气泡释放声，还结合鲸体运动、组织密度、水中阻力以及体内气体体积等信息，建立了模拟模型，以此分析抹香鲸休息时的浮力变化。 结果显示，抹香鲸在休息过程中释放气泡，可以有效降低自身的正浮力，使其能够持续停留在海面下方，而不会缓慢上浮。这种调节极为重要，因为抹香鲸头部富含鲸脑油，天然具有较强的浮力。同时，作为闭气潜水动物，抹香鲸若在休息过程中缓慢上浮，肺内气体会随着环境压力降低而不断膨胀，进一步增加浮力。释放气泡则有助于抵消这一效应，使其保持接近中等的浮力状态。 研究团队表示，抹香鲸能够在疑似睡眠状态下完成如此精细的浮力调节，展现出极高的生理控制能力。他们还推测，这一释放气泡的行为可能与组织中过量二氧化碳或氮气向肺部排出的过程有关。这为深入理解海洋哺乳动物的气体代谢和潜水生理机制，提供了全新的线索。