美提升“雨燕”天文台轨道的航天器出现技术故障

美国航空航天局最近发布了一个不太乐观的消息：7月28日，原本计划用来抬升“雨燕”（尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台，又称“斯威夫特”或“雨燕”）轨道的商业在轨服务航天器，出了点技术故障。目前，任务团队正在全力恢复航天器的稳定姿态，同时评估后续任务还能不能按计划推进。

这个代号“LINK”的航天器，由美国初创公司凯塔利斯特太空科技公司研发，本月3日从马绍尔群岛发射升空，顺利进入预定轨道。它的任务本来很明确：与“雨燕”天文台在轨对接，帮助抬升轨道高度，从而延长这颗老卫星的服役寿命。然而，上周末，LINK航天器突然出现姿态控制问题——航天器开始旋转，通信也受到影响。初步调查显示，LINK搭载的三个反作用轮中，有两个已经无法正常工作，冷气推进系统的部分功能也失灵了。不过，好消息是，其他主要子系统目前运行正常，电力供应稳定，而且与任务团队的通信一直没有中断。

接下来的几天，任务团队打算利用LINK自身的电力推进系统来减缓旋转，逐步让航天器恢复稳定。等姿态稳定并进一步评估状态后，团队会更新制导、导航与控制系统，以适应新的状况。之后，再判断LINK能否安全接近“雨燕”天文台，从而决定是否继续执行轨道提升任务。

话说回来，“雨燕”天文台可是2004年发射的老将了，主要任务是观测宇宙中的伽马射线暴。近地轨道上的航天器，一直会受到地球高层大气阻力的影响，轨道高度会慢慢下降。近年来太阳活动增强，让这个效应更加明显，导致“雨燕”的轨道衰减速度比预期快得多。偏偏“雨燕”本身没有推进系统，无法自行抬升轨道。所以，为了延长它的服役寿命，NASA在2025年9月与凯塔利斯特公司签了合同，由他们来执行这次轨道抬升任务。这也是NASA首次尝试这种商业在轨轨道提升项目，没想到一上来就遇到了麻烦。

这次故障的后续走向，不仅关系到“雨燕”的命运，也牵动着商业在轨服务这一新兴领域的信心。任务团队正在和时间赛跑，我们拭目以待。