美国拟发射航天器“托举”天文卫星

就在最近，NASA抛出了一项相当果决的行动方案——他们计划在6月30日启动一次“卫星拯救任务”，派出一台名为“连接”号的机器人维修卫星，去给一颗超期服役的天文卫星“续命”。这颗卫星就是“尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台”，它的轨道正在不断下降，如果不加干预，今年年底前很可能就会一头扎进地球大气层，化为灰烬。

事情是这样的。随着太阳活动增强，高层大气的阻力也在变大，这直接拖拽着“斯威夫特”的轨道高度一路下滑，目前已经降到了距地面仅360公里的位置。要知道，这个高度对一颗科学卫星来说已经相当危险了。数据显示，如果不进行轨道抬升，它今年底前坠入大气的概率高达90%。

所以，NASA这次出手，本质上是一场和时间赛跑的“轨道急救”。