珊瑚与藻类的共生体有了新说法
最新研究揭示,珊瑚细胞内的共生体实为吞噬溶酶体,虫黄藻通过抵抗消化酶并依赖碳酸氢盐转运蛋白供给碳源存活。高温可能破坏关键蛋白,中断物质交换,从而破坏共生关系,最终导致珊瑚白化。
藻类到底是怎么住进珊瑚细胞里的?这个问题,科学界已经琢磨了很多年。以前主流的看法是,珊瑚细胞里有个专门给藻类准备的“豪华套间”,叫做“共生体”——一个类似线粒体或叶绿体的特殊隔室,是长期演化形成的结构,专门用来和共生藻交换物质、维持关系。听起来挺合理的,对吧?
但加州大学伯克利分校的科学家花了整整5年时间,最近抛出了一个完全不同的解释。他们发现,这个所谓的“安全屋”压根儿不是独立于消化系统之外的,它其实就是珊瑚细胞消化系统的一部分——一种叫“吞噬溶酶体”的细胞器。
说白了,吞噬溶酶体就相当于珊瑚细胞里的胃。藻类一旦进到这里,按理说应该被迅速消化掉。可事实正好相反:藻类不但没被消化,反而活得挺滋润。为了搞清楚这背后的秘密,科学家们建起了一座珊瑚“育儿室”——通过精确控制光照和水温,让不同批次的珊瑚在一年里的不同时间产卵,硬是把原来一年一次的实验机会,变成了每年6次。
他们从包裹共生藻的共生体膜上鉴定出大约200种蛋白质,结果发现,其中很多其实就是吞噬溶酶体本来就有的蛋白。这里面有一种碳酸氢盐转运蛋白格外关键,它的任务是往隔室里运碳酸氢盐,给藻类的光合作用提供碳源。科学家用CRISPR基因编辑技术把这个蛋白敲掉之后,藻类就再也待不住了,无法稳定生存。这说明什么?藻类之所以能活下来,根本不是珊瑚给它修了“安全屋”,而是藻类自己演化出了抵抗消化酶的能力。
打个比方,藻类就像一颗“永远吃不完的糖果”。溶酶体想消化它,但架不住它一边抵抗分解,一边源源不断地制造养分,消化过程就这么一直进行下去,永远也结束不了。与其说是共生,不如说是一种“劫持”——只不过这场劫持刚好对双方都有利,并且延续了数亿年,演变成了互利共生的关系。
这个发现也为破解珊瑚白化提供了新思路。科学家推测,高温很可能改变了这些维持共生关系的关键蛋白,导致双方之间的物质交换和信号传递中断,最后藻类只能离开珊瑚,白化也就发生了。
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